ประเพณีลอยกระทงกับความเชื่อคาทอลิกที่แท้จริง
หลายต่อหลายครั้งที่ผมมักเห็นพี่น้องคาทอลิกบางคนที่เข้าร่วมกิจกรรมลอยกระทงกับบรรดาเพื่อนฝูงหรือหวานใจ ก่อนอื่นเรามาทำความเข้าใจความหมายของพระเพณีลอยกระทงกันสักนิดหนึ่ง
ประเพณีลอยกระทงเป็นประเพณีที่ถูกจัดว่าเป็นประเพณีคู่กับชาติไทยมาหลายร้อยปี สืบเนื่องจาก นางนพมาศ ข้าราชบริพารแห่งราชอาณาจักรสุโขทัยได้เป็นผู้คิดริเริ่มประดิษฐ์กระทง โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อทำการสักการะรอยพระพุทธบาท(รอยเท้า)ของพระพุทธเจ้าซึ่งเป็นศาสดาของศาสนาพุทธ และเพื่อทำการขอขมาโทษต่อพระแม่คงคา(เทวีผู้ดูแลและเป็นสัญลักษณ์ของแม่น้ำตามความเชื่อของศาสนาพรหมณ์-ฮินดู และภายหลังึงกลายมาเป็นความเชื่อหนึ่งในพุทธศาสนา) ในคืนวันเพ็ญ เดือนสิบสอง และสืบทอดมาทุกยุคทุกสมัยควบคู่กับศาสนาพุทธ ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ทุกวันนี้เราจะยังคงเห็นประเพณีลอยกระทงคู่กับชาติไทย ก็เนื่องจากประชาชนส่วนใหญ่ของประเทศไทยเราเป็นพุทธศาสนิกชน หรือเรียกอย่างเป็นทางการก็คือศาสนาพุทธเป็นศาสนาประจำชาตินั่นเอง
ประเพณีลอยกระทง เป็นประเพณีที่งดงามและควรคุณค่าที่จะอนุรักษ์ไว้ ผู้ที่ทำหน้าที่สืบทอดนั่นเองคือผู้ที่ต้องช่วยกันอนุรักษ์ เราคาทอลิกต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจนก่อนว่า ประเพณีลอยกระทงเป็นประเพณีความเชื่อทางพุทธศาสนา เราคาทอลิกก็มีประเพณีต่างๆที่เราต้องยึดถือเช่นกัน การเปิดประเด็นดีนี้ ไม่ได้มีจุดประสงค์ที่จะมาต่อต้านหรือห้ามเข้าร่วมประเพณี ใครอย่าไปเที่ยวงานเพื่อความสนุกสนาน หรือความเพลิดเพลินก็ไม่ขัด แต่เพียงอยากจะย้ำเตือนว่ากิจกรรมที่ส่งเสริมความเชื่อที่ไม่ใช่ความเชื่อของเรา ทำไปก็ไม่ได้เกิดประโยชน์ต่อความเชื่อ แต่กลับทำให้คนทั่วไปเข้าใจว่าเราคาทอลิกก็บูชาสิ่งที่เขาเคารพนับถือด้วยเช่นกัน หลายต่อหลายครั้งที่ที่คนทั่วไปมักเข้าใจเช่นนั้น ถ้าหากเรามีโอกาสรับรู้และชี้แจงได้ก็คงดี พี่น้องบางคนอาจจะคิดว่าใครจะคิดอย่างไรเราไม่สนใจ ผมว่าเราเก็บความคิดนี้ไว้ทำกิจกรรมที่เป็นประโยชน์แล้วไม่มีใครเข้าใจน่าจะดีกว่า แต่ตอนนี้ใครก็ไม่สำคัญเท่ากับพระเป็นเจ้าที่เราควรจะถวายพระเกียรติและพระสิริรุ่งโรจน์แด่พระองค์ในทุกการกระทำของเรา ถึงแม้ที่จะเป็นเรื่องเล็กน้อยในสายตาของคนทั่วไป น่าจะเป็นเหตุผลที่คู่ควรกับชีวิตคริสตชน
เราคาทอลิกสามารถใช้ประเพณีลอยกระทงนี้เพื่อเป็นการประกาศความเชื่อและถวายพระเกียรติแด่พระเป็นเจ้าได้อย่างเหมาะสม และดีงาม เราคาทอลิกอยู่ในสังคมของคนต่างศาสนา มีเพื่อนฝูง ที่มักจะเชิญชวนเราให้ไปเที่ยวงานเทศกาลลอยกระทง ซึ่งมักจะจัดงานรื่นเริง มหรสพร่วมด้วยอย่างมากมาย เพื่อมิตรภาพที่ดีงามเราสามารถเข้าร่วมชมเทศกาลนี้ได้แต่ไม่ควรร่วกิจกรรมลอยกระทง หากมีคนสงสัยก็ถือเป็นโอกาสอันดีที่เราตอบด้วยความภาคภูมิใจว่า "เราเป็นคาทอลิกที่นับถือพระเป็นเจ้าเพียงองค์เดียว" หากยังสงสัยต่อเราสามารถอธิบายความหมายของประเพณีลอยกระทง เนื่องจากคนยุคนี้มักจะไม่ค่อยเข้าใจความหมายที่แท้จริงขของประเพณี มักคิดว่า คนอื่นเขาทำ เราก็ทำตาม
ขอให้การเข้าร่วมเทศกาลลอยกระทงในปีนี้นำมาซึ่งความภาคภูมิใจแบบคาททอลิก และการยืนยันความเชื่อที่เรามีต่อพระเป็นเจ้าด้วยการกระทำ "จงกระทำทุกสิ่งที่เป็นประโยชน์ แม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อยในสายตามนุษย์ เพื่อถวายพระสิริรุ่งโรจน์ของพระบิดาเจ้าของท่านผู้สถิตบนสวรรค์"
